El prefetching es una característica implementada en Mozilla Firefox cuyo cometido es el de ir generando una caché con aquellos sitios cuyo contenido pueda, previsiblemente, interesar al usuario. Es, por tanto, una caché de datos que todavía no han sido pedidos por el usuario. El objetivo es claro: obtener una sensación de mayor velocidad de navegación web. Pero también existen consecuencias no deseadas.

Las desventajas, tal y como apuntan en una noticia en LWN, son varias:

• Mayor consumo de ancho de banda para datos que posiblemente no consultemos núnca.
• Menor privacidad en la navegación, dado que cualquier site que se considere 'de previsible visita' por parte del usuario puede guardar cookies en nuestra máquina.
• Mayor riesgo de padecer problemas de seguridad en nuestro ordenador: infecciones de virus/gusanos, browser hijacks, etc...

Actualmente esta característica viene activada por defecto en Firefox, si bien puede fácilmente desactivarse accediendo al fichero de configuración del navegador (cabe apuntar el navegador a about:config) y cambiando el valor 'network.prefetch-next' a False. Aún y así no queremos generar ningún tipo de alarmismo, puesto que el site que genere el prefetching debe tener código html específico para poder usar la característica y los riesgos de seguridad sólo deben tenerse en cuenta los usuarios de sistemas Microsoft.